В последний раз

С 10 по 13 января 2008 года в Санкт-Петербурге, в Ледовом дворце на проспекте Пятилеток, пройдет, возможно, последний розыгрыш Кубка Европейских чемпионов по хоккею. С осени будущего года этот краткосрочный турнир, так полюбившийся петербуржцам, скорее всего претерпит значительные изменения и превратится в хоккейную Евролигу.


    Когда три года назад Кубок Европейских чемпионов возобновил свое существование в городе на Неве, поначалу не верилось, что этот крупнейший международный турнир приживется именно в Петербурге, городе, в котором хоккей в то время существовал как бы сам по себе. Главная хоккейная команда СКА не часто радовала своих болельщиков яркими матчами и красивыми победами. Соответственно, и посещаемость игр с участием красно-синих была ниже среднего. Ну кто тогда мог подумать, что зритель придет болеть за Омск, пусть даже в нем играл в тот год звезда НХЛ и чешского хоккея Яромир Ягр. Однако опасения не оправдались, и петербургская публика поддерживала «ястребов» так же яростно, как и своих любимцев в национальном первенстве. В сложнейшем финальном матче омичи все-таки завоевали этот трофей, прославив тем самым клубный российский хоккей.
   Год спустя история повторилась уже с московским «Динамо», а в прошлом году и с главной командой Татарстана – «Ак Барсом». Незнакомый для петербургского болельщика турнир неожиданно прижился на невских берегах. И это притом, что розыгрыш Кубка Европейских чемпионов, организованный агентством «Телеспорт» при поддержке IIHF (Международной федерации хоккея на льду) и Правительства Санкт-Петербурга, был тогда первым после продолжительной паузы опытом проведения турнира подобного уровня. Безусловно, существовали какие-то накладки. Однако, не смотря ни на что, три турнира, прошедшие в Санкт-Петербурге, стали крупнейшими международными клубными соревнованиями по хоккею среди команд Старого Света за последние несколько лет. Они привлекли большое количество зрителей не только из России, но и из стран, представленных на турнире своими лучшими командами. За три года, в турнире принимали участие чемпионы России, Швеции, Швейцарии, Финляндии, Германии, Словакии и Чешской республики. Однако каждый новый турнир выигрывал исключительно российский клуб. Хотелось бы и напоследок не оплошать, выиграв и заключительные состязания.
   В этом году честь российского клубного хоккея на международной арене будет защищать магнитогорский «Металлург», на сегодняшний день, пожалуй, самый опытный боец из всех российских клубов, выступающих в Суперлиге. За плечами уральцев весьма внушительный опыт выступления в европейских турнирах, уровня Кубка Европейских чемпионов. К тому же команда уже дважды завоевывала этот трофей в сезоне 1998/1999 и 1999/2000.
   Согласно регламенту в турнире участвуют 6 команд-победителей своих национальных чемпионатов, первая пятерка Европы определяется на основании рейтинга «IIHF World Champion» (регламента чемпионата мира Международной федерации хоккея на льду). В течение четырех дней турнира команды, разделенные на две подгруппы, играют по одной игре друг с другом. В финале же победители групп встречаются между собой.
   Согласно жребию уральцам на групповом этапе предстоят встречи с чемпионами Швеции и Словакии. Другую группу составят чемпионы Финляндии, Швейцарии и Чехии.
   Предстоящий турнир таит в себе множество интриг, главная из которых заключается в том, сможет ли российский клуб вновь забрать Кубок или нет. Серьезным соперником россиян, безусловно, является финский клуб «Керпет», который в третий раз приедет в Петербург попытать счастья.
   Хоккеисты из города Оулу наверняка полны решимости наконец-то поднять у себя над головой долгожданный трофей. И все предпосылки для этого есть. В финской СМ-лиге «Керпет» на сегодняшний день уверенно занимает первую строчку в турнирной таблице, выиграв из 32 игр 24 с разницей шайб +33. Показатель, безусловно, внушающий уважение. А если принять во внимание тот факт, что хоккеисты из Финляндии дважды из двух возможных раз попадали в финал и ни разу не проиграли в основное время, следует ждать и третьей попытки.
   «Керпет» в своей группе за право выхода в финал будет бороться с амбициозным швейцарским клубом «Давос» и чешской «Спартой». Оба соперника финнов уже в разное время принимали участие в престижном турнире, но особых результатов не достигли. Ни «Спарта», ни «Давос», ни кто-либо другой не смогли выйти даже в финал Кубка Европейских чемпионов. Все без исключения матчи за золотые медали – сплошь и рядом российско-финское противостояние. Дважды «Керпет» и один раз – ХПК. А значит, вроде бы все ясно?
   Однако подождем с выводами. Если соперники финнов так или иначе знакомы петербургской публике, то соперники «Металлурга» известны не до конца. И главным из них, безусловно, будет являться старейший шведский клуб «МоДо», неожиданно для многих выигравший золотые медали национального первенства, в финальной серии против «Линчепинга». «МоДо» и на сегодняшний день является загадкой в шведской Элит Серии. Занимая только седьмое место, скандинавский клуб ненамного отстает от лидирующей тройки. Следовательно, сбрасывать со счетов шведскую команду нельзя. Важно другое. За прошедшие три турнира хоккеисты, представляющие на Кубке Швецию, так и не показали своего фирменного хоккея. То есть все возможно, тем более что «Металлург» в национальном первенстве, пусть и занимает третью строчку в турнирной таблице, все же искрометную игру не показывает.
   Представители Чехии и Словакии, по мнению большинства, на турнире будут выглядеть статистами. Ни братиславский «Слован», пусть даже уверенно лидирующий в национальном чемпионате, ни пражская «Спарта», по-видимому, не смогут оказать достойное сопротивление ведущей четверки. Однако на игру представителей этих стран все равно будет любопытно посмотреть.
   Несмотря на доминирующее положение российских клубов на этом турнире, успех Кубка Европейских чемпионов в Санкт-Петербурге показал, что Европе нужен турнир большего формата. В споре за этот трофей хотят участвовать многие страны, имеющие достаточно сильные клубы, которые имеют возможность приглашать звезд. Международная федерация хоккея стояла перед выбором – либо расширять число финалистов Кубка, либо придумать новый формат. В итоге решили придумать новый формат, но преемственность этих соревнований подтверждается тем, что сам главный трофей – семикилограммовый серебряный кубок остается как главный приз.